黑水虻将“变身”可降解塑料

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参考消息网8月20日报道据美国《科学日报》网站8月14日报道，想象一下，利用昆虫作为化学物质来源，用于制造日后可以生物降解的塑料——在同一种昆虫的帮助下。这个概念比你想象的更接近现实。今天，研究人员将介绍他们迄今为止所取得的进展，包括昆虫衍生化学物质的分离和纯化以及将其转化为功能性生物塑料。

研究人员将在美国化学学会秋季会议上展示他们的研究结果。

该项目的首席研究员卡伦·伍利博士说：“20年来，我的团队一直在开发将天然产品（如从甘蔗或树木中获取的葡萄糖）转化为可降解、易消化且不会在环境中持久存在的聚合物的方法。但是，这些天然产品是从同时用于食品、燃料、建筑和运输的资源中获取的。”

因此，伍利开始寻找没有这些竞争性用途的替代资源。她的同事杰弗里·汤伯林博士建议她可以利用养殖黑水虻剩下的废物。

黑水虻的幼虫含有多种蛋白质和其他营养成分，因此越来越多的人养殖它们用作动物饲料和用于消耗废物。然而，黑水虻成虫在繁殖期结束后寿命很短，然后会被丢弃。在汤柏林的建议下，这些成虫的尸体成为伍利团队新的起始材料。

得克萨斯农业与机械大学伍利实验室从事该项目的研究生卡茜迪·蒂贝茨说：“我们正在利用一些实际上是垃圾的东西，并从中创造出有用的东西。”

当蒂贝茨检查黑水虻尸体时，她确定甲壳素是一种主要成分。这种无毒、可生物降解的糖基聚合物可以强化昆虫和甲壳类动物的外壳或外骨骼。

伍利说，据她所知，她的团队是第一个利用从废弃的黑水虻成虫尸体中提取甲壳素的团队。与幼虫不同，成虫并不用作饲料。

由这些化学成分制成的产品在被丢弃后会降解，因此不会加剧当前的塑料污染问题。

伍利对这项技术的愿景是使其符合可持续发展的循环经济理念：“最终，我们希望昆虫将废弃塑料作为食物来源吃掉，然后我们将再采集它们，并提取它们的成分来制造新塑料。这样，昆虫不仅是塑料的来源，它们还会吃掉废弃塑料。”（编译/张琳）